L'Intruder est issu d'un appel d'offre émis en février 1957 par la marine américaine pour un avion d'attaque tout-temps biplace, capable d'atteindre 925 km/h, avec un rayon d'action d'au moins 480 km. Ni le nombre ni le type de moteurs (turbopropulseur / turboréacteur) n'étant imposés, Grumman étudia différentes solutions avant de trancher pour un biréacteur à ailes en flèches, sans post-combustion, équipé d'un ensemble de systèmes électroniques intégré (radars, centrale de navigation inertielle, ordinateurs de bords, etc.) baptisé DIANE (acronyme de "Digital Integrated Attack Navigation Equipment").

Cette proposition remporta l'appel d'offre et le premier prototype fit son vol inaugural le 19 avril 1960. La mise au point du système DIANE fut longue et difficile, entrainant un retard de plus d'un an sur le projet. Les vols d'essais montrèrent également que les aérofreins montés sur le côté du fuselage posaient des problèmes de stabilité lorsqu'ils étaient déployés et, après plusieurs tentatives de solutions, il fut finalement décidé de monter de nouveaux aérofreins au bout des ailes. Après avoir été maintenus un certain temps, les aérofreins latéraux furent supprimés sur les nouveaux avions et rendus inopérants sur ceux déjà produits. Enfin, les tuyères orientables destinées à raccourcir la distance de décollage furent abandonnées, car peu efficaces.

L'Intruder entra en service opérationnel fin 1963 dans l'US Navy, et en 1964 dans l'US Marine Corps. Il fut massivement utilisé pendant la Guerre du Vietnam, pendant laquelle 62 appareils furent perdus dont 51 en combat, et participa également à la première guerre du Golfe. Environ 800 exemplaires fut construits en deux versions principales (la version initiale A-6A, et la version A-6E avec une électronique améliorée). Des versions spécialisées ont également vu le jour, dont le KA-6D destiné au ravitaillement en vol et le quadriplace EA-6B Prowler de guerre électronique. Les exemplaires de la version A-6E subirent plusieurs modifications au cours de leur carrière, dont plusieurs améliorations de l'électronique de bord et le remplacement des ailes au début des années 1990, suite à des problèmes de fatigue de structure. L'Intruder commença à être progressivement retiré du service au début des années 1990 et, à partir de 1997, seuls les EA-6B Prowler étaient encore utilisés.

A-6 PHOTO ALBUM

A-6 in Action

The Flight of the Intruder

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